Glosario sobre el cambio climático

1. Aerosoles: Conjunto de partículas sólidas o líquidas en suspensión en el aire, cuyo tamaño oscila generalmente entre 0,01 y 10 mm y que permanecen en la atmósfera como mínimo durante varias horas. Los aerosoles pueden ser de origen natural o antropógeno. Los aerosoles pueden influir en el clima de dos maneras: directamente, mediante la dispersión y la absorción de la radiación, e indirectamente, al actuar como núcleos de condensación para la formación de nubes o al modificar las propiedades ópticas y el período de vida de las nubes. Véase: Efecto indirecto de los aerosoles. 

 

2. Aerosol carbonáceo: Aerosol compuesto principalmente por sustancias orgánicas y carbono negro. 

 

3. Advección: Transporte de agua o de aire y de sus propiedades (por ejemplo, temperatura o trazadores químicos) mediante vientos o corrientes. Los procesos de advección y de convección se diferencian en que el primero describe el transporte mediante movimientos de la atmósfera o del océano en gran escala, mientras que el segundo describe los movimientos predominantemente verticales inducidos localmente. 

 

4. Agua precipitable: Cantidad total de vapor de agua atmosférico presente en una columna vertical de sección eficaz igual a 1. Se expresa habitualmente en términos de altura de agua, completamente condensada y recogida en un recipiente de idéntica sección eficaz. 

 

5. Albedo: Fracción de radiación solar reflejada por una superficie u objeto, frecuentemente expresada en términos porcentuales. El albedo de los suelos puede adoptar valores altos, como en las superficies cubiertas de nieve, o bajos, como en las superficies cubiertas de vegetación y los océanos. El albedo de la Tierra varía principalmente en función de la nubosidad, de la nieve, del hielo, de la superficie foliar y de la cubierta del suelo. 

 

6. Atmósfera libre: Capa atmosférica afectada en grado desdeñable por el rozamiento con la superficie de la Tierra, situada sobre la capa límite atmosférica. 

 

7. Bomba biológica: Proceso de transporte de carbono desde las capas superficiales hasta las profundidades del océano por la producción primaria de fitoplancton marino, que convierte el carbono y los nutrientes inorgánicos disueltos en materia orgánica a través de la fotosíntesis. Este ciclo natural está limitado principalmente por la disponibilidad de luz y nutrientes como fosfato, nitrato y ácido silícico, y micronutrientes como el hierro. Véase también Bomba de solubilidad. 

 

8. Bioma: Elemento regional de la biosfera claramente diferenciado, constituido generalmente por cierto número de ecosistemas (por ejemplo, bosques, ríos, estanques y pantanos de una región). Los biomas están caracterizados por determinadas comunidades vegetales y animales típicas. Biomasa Masa total de organismos vivos presentes en un área o volumen. 

 

9. Biosfera (terrestre y marina): Parte del sistema Tierra que abarca todos los ecosistemas y organismos vivos de la atmósfera y de la tierra (biosfera terrestre) o de la atmósfera y los océanos (biosfera marina), incluida la materia orgánica muerta resultante de ellos, en particular los restos, la materia orgánica del suelo y los detritus oceánicos.   

10. Cambio climático abrupto: Cambio a gran escala en el sistema climático que tiene lugar en algunos decenios o en un lapso menor, persiste (o se prevé que persista) durante al menos algunos decenios y provoca importantes perturbaciones en los sistemas humanos y naturales. 

 

11. Carbón vegetal: Material resultante de la carbonización de biomasa, que suele conservar parte de la textura microscópica característica del tejido vegetal. Químicamente, está constituido principalmente por carbono con una estructura grafítica desordenada, y contiene cantidades menores de oxígeno e hidrógeno. 

 

12. Deposición de nitrógeno: Nitrógeno transferido desde la atmósfera a la superficie de la Tierra por los procesos de deposición húmeda y deposición seca. 

 

13. Edad de hielo: La edad de hielo o período glacial se caracteriza por una reducción prolongada de la temperatura del clima de la Tierra, que ocasiona un aumento de los mantos de hielo y los glaciares.  

14. Efecto invernadero: Efecto radiactivo infrarrojo de todos los componentes de la atmósfera que absorben en el infrarrojo. Los gases de efecto invernadero y las nubes y, en menor medida, los aerosoles absorben la radiación terrestre emitida por la superficie de la Tierra y por cualquier punto de la atmósfera. Esas sustancias emiten radiación infrarroja en todas las direcciones, pero, a igualdad de condiciones, la cantidad neta de energía emitida al espacio es generalmente menor de la que se habría emitido en ausencia de esos absorbedores debido a la disminución de la temperatura con la altitud en la troposfera y el consiguiente debilitamiento de la emisión. Una mayor concentración de gases de efecto invernadero aumenta la magnitud de este efecto, y la diferencia generalmente se denomina efecto invernadero intensificado. La modificación de la concentración de los gases de efecto invernadero debida a emisiones antropógenas contribuye a un aumento de la temperatura en la superficie y en la troposfera inducido por un forzamiento radiativo instantáneo en respuesta a ese forzamiento, que gradualmente restablece el balance radiativo en la parte superior de la atmósfera.  

15. Flujo de calor sensible: Flujo de calor turbulento o conductivo desde la superficie de la Tierra hacia la atmósfera no relacionado con los cambios de fase del agua; es uno de los componentes del balance energético en superficie. 

 

16. Forestación: Plantación de nuevos bosques en tierras que históricamente no han contenido bosque. Para un análisis del término bosque y de los conceptos conexos de forestación, reforestación y deforestación, véase el Informe especial del IPCC sobre uso del suelo, cambio de uso del suelo y silvicultura (IPCC, 2000). Véase también el Informe Definitions and Methodological Options to Inventory Emissions from Direct Human-induced Degradation of Forests and Devegetation of Other Vegetation Types (IPCC, 2003).  

 

17. Gradiente vertical: Tasa de variación de una variable atmosférica, por lo general la temperatura, en función de la altura. Se considera positiva cuando la variable disminuye con la altura. 

 

18. Hidrosfera: Componente del sistema climático que incluye las superficies en estado líquido y las aguas subterráneas, y que abarca océanos, mares, ríos, lagos de agua dulce, aguas freáticas, etc. 

 

19. Línea de contacto: Lugar en que un glaciar o manto de hielo toca la plataforma de hielo; lugar en que el hielo comienza a flotar. Este contacto normalmente se produce en una zona finita, más que en una línea. 

 

20. Modelo de balance energético: Modelo simplificado que analiza el presupuesto energético de la Tierra para contabilizar los cambios en el clima. En su forma más sencilla, no utiliza ninguna dimensión espacial explícita y, en ese caso, el modelo ofrece una estimación de los cambios en la temperatura media global calculada a partir de los cambios en la radiación. Este modelo del balance energético cerodimensional puede ampliarse a un modelo unidimensional o bidimensional si se consideran explícitamente los cambios en el presupuesto energético con respecto a la latitud, o a la latitud y longitud. Véase también Modelo climático.